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Los que me conocéis sabéis que una de mis grandes aficiones es el futbolín. La verdad es que en Sevilla jugaba poco porque, o bien era difícil encontrar un lugar con un futbolín en buen estado, o bien cuando lo encontrabas no había público suficiente o con nivel para echar unas buenas partidas.
Se nota que Sevilla es un lugar donde hace 20 años la gente jugaba mucho en los bares. Siempre que he tenido el placer de echar algunas partidas con gente mayor de 40 años, eran jugadores de buen nivel y con un gran repertorio de jugadas distintas.
Sin embargo las nuevas generaciones fueron dejando de lado este juego y tanto el número de locales como el nivel de los jugadores (en general) es bastante bajo comparado con otras ciudades o pueblos. Además, parece ser que las normas cambiaron y se volvieron más restrictivas, lo que ha hecho que la mayoría de los jóvenes sólo sepan jugar de una determinada manera usando sólo un par de jugadas. Por supuesto, estoy hablando del futbolín de bar, de la cultura en los bares. Seguramente los campeonatos y ligas estén llenos de gente impresionante con los que no tendría nada que hacer, pero eso es otra historia.

Cuando llegué a Boston, los primeros días me decidí a buscar un bar donde la gente jugase al futbolín. Mi primera impresión fue que en Estados Unidos no hay la cultura de futbolín que hay en España, entre otras cosas porque tampoco existe la misma cultura de bar. En mi experiencia, los amigos suelen quedar casi siempre en restaurantes para almorzar o cenar y en pocas ocasiones quedan en bares. No es que no lo hagan, pero desde luego no tanto como en España. Por otro lado, los bares suelen tener un billar a lo sumo, un juego bastante más popular por aquellas tierras.
No obstante, buscando un poco logré dar con un bar especializado en billar llamado Big City. Big City es uno de esos pubs con una docena de billares donde vas y puedes alquilar una mesa. Se paga por horas y tienes camareras que te traen las bebidas. Además, encontré que en Big City tenían 4 futbolines en perfecto estado.

Lo primero que observé es que las mesas eran modelos totalmente distintos al modelo catalán que suele jugarse por Andalucía. En concreto, el modelo de mesa que usaban en Big City y que está bastante extendido en Estados Unidos es el modelo Tornado que se ha convertido prácticamente en el modelo estándar con el que se juegan todos los campeonatos oficiales. Algunas observaciones sobre esta mesa:

• El Tornado es una evolución del modelo estilo madrileño.
• La alineación que usa es la 2-5-3.
• Los muñecos no tienen pies, como el modelo catalán, sino que terminan en una especie de pala.
• El suelo de la mesa, por donde la bola rueda, es totalmente plano, no tiene ninguna inclinación, por lo que la bola no se moverá si tú no la mueves.

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  Los muñecos son de plástico y mucho más ligeros, por lo que manipular las barras del futbolín es mucho más fácil. Eso hace que el juego adquiera mucha más precisión. Además, los muñecos están en equilibrio con respecto al eje de giro, por lo que mantienen su posición de giro.

• Las empuñaduras también son de plástico y con geometría octogonal, mucho más seguras, con menos riesgo de lesión.
• La barra del portero tiene 3 muñecos. No son 3 porteros, puesto que sólo el muñeco central puede cubrir la portería. Los muñecos laterales se usan solamente para recoger la bola cuando se queda por esa zona, ya que no hay rampas.

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  El espacio mínimo entre la pared lateral y el muñeco de ese extremo en cualquiera de las barras es menor que el diámetro de la bola, por lo que si quieres hacer un pase entre barras no tienes ese punto muerto.

• No sé si por el material de las bolas o de los muñecos, o por la geometría de las palas, cuando una bola golpea contra un muñeco ésta no rebota tanto, por lo que puedes dar pases entre barras intentando golpear con la bola a un muñeco de la barra de destino.

En otro momento escribí acerca de los distintos modelos que existían y de la gran diversidad de reglas que hay alrededor de España. En contraste, en Estados Unidos hay un estándar en cuanto a las mesas y también en las reglas, así que, aunque en general haya menos aficionados, la gente con la que me he encontrado siempre juega en mesas iguales y con las mismas reglas. Además, los estadounidenses suelen ser bastante obsesivos con sus aficiones y para ellos no suele haber un término medio. O juegas al futbolín de forma regular o no juegas nada.
Es por eso que el nivel de juego que encontré en Big City difiere mucho del que podrías encontrar en un bar cualquiera español. Los jugadores suelen llevar todo tipo de accesorios, como botecitos de aceite para engrasar las barras o distintos tipos de gomas para colocar en las empuñaduras donde juegan. Algunos tienen su propio futbolín en casa y suele dedicarle horas a ensayar jugadas.
Os dejo un par de vídeos, uno grabado en Big City por mí, y otro grabado por un usuario de Youtube Zekefooser, que tiene varios tutoriales para aprender a manejarse con el Tornado:

Hace unas semanas leí varias noticias que hablaban de llegada de Netflix a España. Esta compañía ya fue pionera hace algunos años en USA por ofrecer un servicio de alquiler de películas mediante correo postal: A través de una web podías elegir una película en su catálogo y ellos te enviaban por correo el dvd para verla y un sobre con franqueo pagado para devolverla.

De este modo Netflix se popularizó en Estados Unidos y llegó a juntar un catálogo más que respetable. Por un precio al mes tenías la posibilidad de alquilar todas las pelis que quisieras. Sin embargo, Netflix no pasaba de ser un videoclub más con la excepción de que las pelis llegaban directamente a tu buzón.

Sin embargo, desde el año pasado Netflix dio el salto con un nuevo servicio de reproducción de películas (y series, documentales…) en streaming a través de tu cuenta de usuario. Lo que vendría siendo un Spotify para pelis, vaya.
Es por eso que la noticia de la llegada a España de esta compañía ha creado bastantes expectativas. Sin embargo yo llevo un mes probándolo y he de decir que no me ha gustado nada:

• El principal motivo de mi decepción es que el catálogo online es diferente al catálogo del servicio postal. Y con diferente me refiero a que el catálogo en streaming es muy reducido. Pero no solamente eso, yo me conformaría con que hubiera un catálogo reducido si los contenidos fueran de calidad. Lo que sucede es que la mayoría de los títulos son películas o series de segunda, series de esas que cancelan en la segunda temporada o películas que no llegan al 7 en Filmaffinity. No obstante, es verdad que buscando un rato puedes encontrar cosas interesantes.
• Por otro lado, los amigos de GNU/Linux lo van a tener un tanto difícil, pues el reproductor de Netflix está hecho con Silverlight y a no ser que tiren de Moonlight (que no sé si funcionará correctamente) no van a poder reproducir absolutamente nada.
• Si alguien cree que con Netflix podrá dejar de buscar todas las semanas los episodios de sus series y sus correspondientes subtítulos, que se vaya olvidando. Netflix no es una cadena de televisión, es un videoclub y las series se publican al ritmo del lanzamiento de los DVDs. Pero es que además muchos de los títulos no disponen de subtítulos, aunque en otras ocasiones puedes encontrar películas y series con subtítulos en inglés.

En definitiva, veo aceptable el servicio de alquiler por correo, con un gran catálogo y con el único impedimento de esperar a que te llegue la película (2 días máximo. En Estados Unidos la empresa de mensajería funciona de verdad. No me veo montando una empresa de alquiler de películas por correo con Correos en España). Además siempre puedes ampliar el nº de DVDs alquilados simultáneamente para evitar esperas.
Sin embargo, el servicio en streaming de Netflix no me ha parecido estar a la altura y preveo muchas desilusiones cuando finalmente aterrice en España.